天后宮位於明、清時期澎湖古渡口北側斜坡地（今中央里正義街19號）。由於此渡口位於澎湖內海，且海面風平浪靜，所以福建沿海先民渡海前來澎湖的船舶，習以此渡口做為主要停泊岸口。湄洲「媽祖」自昇化後，即為沿海舟民所信仰。由於深信「媽祖」能庇祐出海作業船隻，所以沿海漁民前來澎湖捕撈漁獲，進而落腳開墾時，亦將所信仰的「媽祖」由湄洲請分靈前來澎湖建宮廟祭祀之。舟民為區別船舶渡口處名稱，特將此渡口習稱為「媽祖宮」渡口，簡稱「媽宮」。久之即以「媽宮」為此地名之稱呼了。
媽祖宮創建年代，眾說紛紜。但以明萬曆32年（1604）10月25日，浯嶼都司沈有容奉命前來媽宮澳，諭退荷人韋麻郎，並刻有「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」石碑為証。以此可確信，明萬曆32年以前已有媽祖宮的存在。並可確信為全台、澎創建歷史最久之媽祖宮。
明天啟２年（1622），荷將雷爾生侵澎時，所繪製的澎湖媽宮澳港口上的媽祖宮，是一座單進兩落的建築物。到明末鄭芝龍佔據澎湖時，才將媽祖宮擴建為單進兩落三開間的格局。清康熙３年（1664）荷將波特攻佔澎湖時，焚燬媽祖宮。待鄭成功率部收復澎湖後，守澎部將再予以修建恢復原貌。
清康熙22年（1683），福建水師提督施琅，率領戰艦攻澎，打敗明將劉國軒，迫使鄭克塽投誠。施琅有感於媽祖顯靈相助，特奏請康熙，加封媽祖為「天后」，並派欽差雅虎前來祭拜媽祖。自此康熙23年（1684）後，「媽祖宮」又習稱為「天后宮」。雍正４年，再頒賜「神昭海表」匾額，以表彰媽祖庇祐清軍平定朱一貴之亂。乾隆15年亦欽賜一面由13條金龍飾面，上方正中刻有「敕賜之寶」印，內書「與天同功」的紅色匾額。
媽祖宮在清乾隆15年、57年、嘉慶23年，都曾有修建記錄。道光18年（1838）通判魏彥儀，於媽祖宮西室捐建「節孝祠」。祀《澎湖紀略》《澎湖續編》所錄631位貞節烈女牌位。日治時期，明治33年（1900）元月８日，媽宮公學校成立於媽祖宮內（今馬公國民小學），並曾利用媽祖宮做為教室。
今媽祖宮「天后宮」建築格局，為日治大正11年（1922），由臺廈郊和日本人共同倡議捐款興建，並由臺廈郊負責建廟事宜。並聘原籍廣東東南州的大木匠藍木負責施工。此次重建時，將原廟擴建為兩進，廟正面寬度也擴充為原來的兩倍。同時於媽祖宮廟後，新建１棟２層樓式的「公善樓」，做為媽宮街商民聚會場所，及講授漢文之所。公善樓門閣上有一「清風閣」匾額，故亦清風閣。另將大正８年（1919）由祭壇下挖出的「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」石碑，重新立於媽祖宮後，清風閣丹墀左壁壁上。
民國38年（1949）國軍轉進臺澎時，曾徵借女祖宮為駐軍營舍達10年之久。其間不僅香火中斷，在欠缺修復情況下，廟貌也呈敗頹之相。直至民國68年（1979）媽祖宮被評定為國家一級古蹟後，政府才編列預算，於民國72年以殘蹟保存、原貌修復的方式進行。媽祖宮的修建復原工程，於民國74年（1985）竣工。
媽祖宮廟址基地為斜坡地形，在大正11年（1922）重建時，建築設計上即採用三段式高差的地坪設計。
山川殿步口與廟埕，採三股式臺階來處理第一段1.5米的高差。山川殿與正殿間的1.5米高差，則設計由廊道兩側的臺階來處理。由於地平高差的處理巧妙，正殿正面有著雄偉壯觀的視覺效果。
廟埕廣場地坪，採用泉州白石舖設。階梯則採用質地堅硬的玄武岩做為梯石。山川殿屋頂上的垂脊「排仔頭」泥塑，分別塑出「旗」、「球」、「戟」、「磬」，以取其「祈求吉慶」吉祥諧音。左右護龍山牆窗為螭虎石窗。山牆的墀頭，則使用石獅托頂。山川殿步口兩側山牆的龍虎堵，分別塑出左側「穿雲龍吐水」，右側「露齒虎下山」的泥塑。步口中門兩側，矗有一對石鼓，分別刻有螭虎紋、植物紋、螺旋紋。山川殿柱架斗栱，多以獅子形像彫之。檐柱外側的兩對吊筒和花籃、蓮花彫刻，彫工細膩精緻。壽樑中央掛著３條龍飾框邊的「天后宮」廟名牌。牌樓下楣樑則以「八仙慶壽」串連。大楣底下，用兩對「螭虎爐」木雕屏門來分隔內外。山川殿的後架棟上，掛有大正12年建廟竣工後，由臺廈郊眾商戶敬獻的「帡幪臺廈」及「彼保東方」匾額兩塊。兩側護龍廊道的石柱和柱珠，組合成一寬廣的意象柱列空間。
天后宮山川殿至正殿之間，有著一縱深5.2米寬12米的丹墀，正殿前階梯中央置有浮彫石龍碑，但因年久已成風化狀。正殿正面在大正12年（1923）完工後，並未架裝屏門，光復後為防東南方向颱風，才加裝屏門。
正殿有前落、捲棚、後落等三組架棟。前落為拜亭，左右兩側分置鐘鼓。捲棚頂則為祭拜主神的所在，兩側配祀節孝祠和育麟宮神龕。後落則以主神龕為核心。主神龕裝飾以擂金畫為主題，屏門的下堵，分別以「虢國夫人承主恩」、「出漢關昭君長抱怨」、「孟浩然踏雪尋梅」、「蘭亭修禊」四主題所組成。頂楣中堵則畫有「富貴長春圖」。左右兩堵則以女性故事為主，做為畫作題材。屏門中堵左右，則各有２幅博古架花瓶的安金摟空木雕。神龕頂楣下，掛有「天上聖母」匾額。中央上方則掛有乾隆皇帝欽賜的「與天同功」匾額，但真跡匾額相傳於中法戰爭時，為法軍所掠，至今仍下落不明。現今掛的是大正12年重建媽祖宮時，參考臺南鹿耳門天后宮內相似匾額所製作的仿製品。
第三進，是一棟２層樓加護室的建業「公善樓」。由於２樓簷下，掛有書寫「清風閣」匾，所以也習稱清風閣。
由於公善樓「清風閣」興建目的，在於提供媽宮街商民集會所及講授漢文之場所，加以籌建經費的短缺，所以在建築整體上，顯現出清樸之建築風格。２樓神龕上，掛有澎湖唯一進士蔡廷蘭，於道光26年（1846）所獻的「功庇斯文」匾。「沈有容諭退紅毛番韋麻郎等」臺灣史上第一石碑，則立於公善樓「清風閣」１樓左側廂房內。右側廂房則展示天后宮修建前的建築文物。
天后〈媽祖〉宮位在馬公市區的中央里，是全台灣歷史最悠久的媽祖廟。相傳至元十七年（西元一二八○年）元世祖派兵征伐日本，遭遇颱風，官兵漂散，而夢見媽祖救眾，登陸平湖嶼（即澎湖嶼）。驚濤餘生，是媽祖的神佑，所以至元十八年（西元一二八一年）世祖封媽祖為「天妃」，立天妃宮，設澎湖寨巡檢司。天妃宮俗稱媽祖宮，明代稱為「娘宮」、「媽祖宮」、「娘媽宮」等，廟名也是地名。嘉靖四十二年（西元一五六三年），俞大猷剿倭勝利，擴建媽祖宮。這也是馬公市名稱的由來唷！（最早稱為媽宮）
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